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[Jean-Pierre NIEUDAN]

Situées en Gironde, les Caves de Rauzan produisent des vins dont les typicités aromatiques répondent aux goûts du plus grand nombre. Elles en ont fait un atout marketing, dans une région plutôt conservatrice.

L’Union de producteurs de Rauzan, dite « Caves de Rauzan », a été développée dès 1933 pour prendre en charge la collecte du raisin, la vinification et la vente des vins. Depuis la fusion avec la Cave de Grangeneuve, en février 2008, elle regroupe quelque 300 viticulteurs coopérateurs et représente 3 000 hectares de vignes au cœur du vignoble bordelais pour une production annuelle de 160 000 hectolitres de vins d’Appellation d’origine contrôlée (AOC) : bordeaux supérieur, bordeaux (blanc, crémant, rosé, clairet et rouge) et entre-deux-mers. 83 % de l’encépagement concerne les rouges (merlot, cabernet sauvignon, cabernet franc), et 17 % les blancs (sauvignon, semillon).

Avec 450 000 hectolitres de cuverie, cette cave coopérative est la première unité de vinification de France, et même d’Europe, en vins d’AOC. Le complexe de vinification est à la pointe de la technologie, avec de cuves en inox thermorégulées et autovidantes, 600 fûts de chêne pour la vinification et l’élevage des blancs et 5 200 barriques pour l’élevage des rouges. Et l’implication des vignerons dans les démarches environnementales est complète : conduite raisonnée du vignoble, lutte biologique et intégrée, recyclage des déchets… Preuve du soin apporté au contrôle de la qualité de leurs vins, les Caves de Rauzan sont certifiées ISO 9001 et 14001 pour l’environnement.
« Notre taille se justifie par l’évolution du marché du vin, développe Philippe Hebrard, directeur des Caves de Rauzan. Aujourd’hui, il est indispensable de disposer d’outils industriels, même si l’on parle toujours de terroir, de tradition et de savoir-faire, afin de produire des vins sur mesure, de style moderne et international. Car pour écouler la production de Bordeaux, il n’est plus possible de ne jouer que sur l’authenticité ; nous sommes sur un marché global et il faut répondre à la demande. Pendant longtemps, le producteur bordelais a considéré que son vin devait se vendre tout seul – et tout se vendait, en effet. Mais, depuis 1997, le marché est en récession : d’une part, l’offre est supérieure à la demande avec l’arrivée de la concurrence du “Nouveau Monde”, le développement des surfaces viticoles dans le Bordelais et la diminution de la consommation française ; d’autre part, il faut bien reconnaître que la qualité de certains vins de Bordeaux n’a pas été à la hauteur. »

À l’origine de cette mini-révolution, un simple constat : « Nous nous sommes aperçus que les goûts avaient évolué et qu’il fallait produire des vins qui plaisent aux consommateurs, poursuit Philippe Hebrard. Aujourd’hui, le modèle anglo-saxon de consommation alimentaire se généralise avec des aliments sucrés, gras et acides – jamais amers. Or, historiquement, les vins de Bordeaux sont des vins structurés, tanniques, donc parfois perçus comme amers, austères. Plus précisément, le vin qui plaît au plus grand nombre doit stimuler la vue – les rouges doivent être colorés –, avoir un nez expressif – fruité ou boisé, pas seulement élégant et fin –, et une bouche qui fait preuve de rondeur et de sucrosité. Or, si les Californiens ont le droit d’édulcorer leurs vins, en Gironde nous ne sommes pas autorisés à ajouter du sucre… »

Tout l’enjeu a donc été de trouver un compromis entre l’authenticité du produit et un profil de vin qui plaise au plus grand nombre. Dans ce cadre, l’identification et la sélection des terroirs de la cave ont permis de faire des vinifications séparées et d’obtenir des vins aux typicités aromatiques différentes. « Nous avons multiplié les produits de grande consommation – fruités – et d’autres plus authentiques – élevés en barriques, avec une macération plus longue – pour les marchés matures, confie le directeur des Caves de Rauzan. Nous essayons, par ailleurs, de bâtir ces produits tout en respectant les règles de l’AOC. Car c’est une aubaine d’être à Bordeaux ; s’il y a des contraintes au niveau des règles de production – densité de plantation des vignes et limite des rendements autorisés –, nous bénéficions d’une marque mondialement connue. »
Mais cette approche n’est pas toujours partagée dans la région. « Face à nous, certains producteurs de Bordeaux n’ont pas la même stratégie et pénalisent le reste de la production, estime Philippe Hebrard. Sans compter qu’en raison de contrôles limités, les règles de production ne sont pas respectées par tous. C’est pourquoi le nouveau cahier des charges de l’AOC, plus strict, aura un impact qualitatif. Ceux qui ne peuvent plus suivre devront faire d’autres choix que l’AOC Bordeaux et cette réforme de l’agrément se traduira par un plus grand sérieux dans la filière et une plus grande assurance apportée au consommateur de trouver le bon produit. Et si le produit est bon, toute la filière en bénéficiera. »

Les Caves de Rauzan ont dégagé en 2008 un chiffre d’affaires de 20 millions d’euros. Preuve de leur succès, leurs produits sont « vendus en moyenne 15 % plus cher que la moyenne de la production de Bordeaux », selon leur directeur. Pour ce qui est de la commercialisation des vins, 75 % sont vendus en vrac et 25 % en bouteilles, soit environ 5 millions d’unités. La moitié de celles-ci sont écoulées auprès d’importateurs à l’étranger – le Japon, suivi des États-Unis, puis des Pays-Bas, de la Russie et de la Chine –, 30 % dans le réseau traditionnel en France (des grossistes pour les restaurateurs) et 20 % auprès de la grande distribution.
« Le développement de l’activité bouteilles est une de nos priorités, car nous voulons répartir nos risques, indique Philippe Hebrard. La partie en vrac ne concerne, en effet, qu’une vingtaine de négociants alors que nous avons un plus grand nombre de clients pour les bouteilles. L’export, qui offre une valorisation supérieure en terme de prix, a encore des marges de progression. Cela nécessite certes un niveau qualitatif supérieur, mais nous sommes adaptés et avons de très bons retours sur nos vins. Et même si nous ne sommes pas compétitifs en termes de prix par rapport aux vins du “Nouveau Monde”, nous bénéficions de la notoriété de l’appellation. »

Charles Delaere
http://www.actu-cci.com/article/2844/