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[Jean-Pierre NIEUDAN]

Un article relu avec plaisir ...........

« La croix de la romanée-conti est devenue un symbole. Il y a quelques années, un véhicule l'a renversée et tout d'un coup le paysage a perdu de son caractère. Les gens du pays et nous-mêmes étions perdus. »


C'est le plus prestigieux et le plus discret des crus français. Jean-François Bazin, écrivain et journaliste, ancien président du conseil régional de Bourgogne, lui a consacré des pages magistrales et documentées : « Aucune histoire n'est plus simple et plus mystérieuse. Simple, car les limites de cette vigne sont précises et sûres depuis 1512. » A cette date, en effet, les moines du monastère de Saint-Vivant, installés sur un promontoire rocheux dominant Vosne, rédigent une déclaration de biens dans laquelle figure cette parcelle, décrite et située, avec sa surface, mais sous un autre nom. C'est le premier mystère. Le nom Romanée apparaît plus tard, au XVIIe siècle, sans que l'on s'explique vraiment pourquoi. De quoi exciter les imaginations, et les historiographes ne se sont pas privés d'inventer de belles légendes. Bazin opte, par plaisir plus que par déduction, pour l'identification au mot romenie ou rommenie qui désignait en vieux français un nectar de légende que l'on imaginait grec.

On sait tout de la suite, les différents propriétaires, les périodes sombres et la gloire... D'avisés gestionnaires comme les Croonembourg, au XVIIIe siècle, lui confèrent noblesse, rareté et prix élevé. Le prince de Conti lui donne son nom et l'installe reine des banquets raffinés parisiens. La Révolution la respecte. Un peu secouée tout de même, elle échappe à la vente par appartements et retrouve bientôt des protecteurs respectueux. La liste de ceux-ci est longue et ne nous apprend pas grand-chose de ce que l'on aimerait savoir... Quel est son secret ? Pourquoi 1 hectare, 80 ares et 50 centiares - soit 42 ouvrées en unités de surface bourguignonne - de terre et de cailloux, qui ressemblent beaucoup à la terre et aux cailloux d'à côté, donnent-ils ce vin que des générations d'amateurs, de fins dégustateurs placent au-dessus de tout ? Quand on a le privilège de goûter à la barrique la romanée-conti à peine née, après avoir dégusté richebourg, la tâche ou échezeaux - excusez du peu -, pourquoi cette émotion qui laisse sans voix et rend le commentaire superflu ? On aimerait savoir, surtout, comment les pauvres moines de Saint-Vivant, qui ignoraient tout de l'oenologie moderne et des photos satellitaires, ont eu l'idée d'isoler cette parcelle-là plutôt qu'une autre. Qui le leur a dit ? Comme on regrette qu'ils ne nous aient pas laissé un parchemin avec le récit de leurs expériences ! Comment expliquer également que, malgré tous les bouleversements de l'Histoire et les changements de propriétaires, ses limites soient demeurées préservées ? Son premier rang de vignes commence le long d'une petite route de vignerons, son dernier s'arrête au sentier des Raignots, large de 1,50 mètre, qui la sépare d'un autre grand cru, richebourg. Dans sa partie basse, la romanée-conti a adopté, du temps des Croonembourg, deux ouvrées, une bande de terre de l'autre côté du sentier, en territoire richebourg, suivant en cela l'inclinaison du sol : « La romanée-conti regarde le sud et au point de rupture avec richebourg il y a un changement de pente léger vers le nord-est et donc une rupture géologique et microclimatique », commente Aubert de Villaine, associé-gérant du domaine. Une exposition permanente aux premiers rayons du soleil, une présence d'argile très fine que l'on ne trouve pas forcément chez les voisins, un drainage naturel parfait. Une adéquation subtile entre un raisin - le pinot noir - et un sol, un climat, une exposition, une alimentation en eau - la romanée-conti ne souffre jamais de la sécheresse. Tout cela déterminé, repéré par des années, des siècles d'observations. « Regardez les nuances sur les grands crus, dit Aubert de Villaine : l'exubérance de l'échezeaux, le côté soyeux du grand-échezeaux, la tâche, spectaculaire, qui tape du poing sur la table, surtout quand elle est jeune. La romanée-conti, beaucoup plus réservée, ne commence à être elle-même qu'à partir de 15 ans. »

Long et délicat travail d'adaptation. Mais les hommes n'ont pas seulement observé, ils ont aussi travaillé ces terroirs. On sait que depuis toujours les vignerons retiraient les pierres des parcelles. Ces pierres empilées sur les bordures constituaient des « murgers », qui ont disparu aux XIXe et XXe siècles, pour gagner de la place. Du temps des Croonembourg et du prince, la romanée, dans ses parties les plus stériles, fut amendée de terre fine récupérée sur les plateaux. C'est peut-être finalement cela, le secret de la romanée-conti, un trésor comme celui du laboureur de La Fontaine ou, comme le disait plus prosaïquement le grand géographe Roger Dion : « A la vérité, la qualité du produit de la vigne est le fruit d'un long et délicat travail d'adaptation, que l'homme conduit différemment suivant la nature des milieux qui s'offrent à ces entreprises. »

Parcelle repérée, isolée, et surtout travaillée, sublimée par des hommes discrets. Aubert de Villaine en perpétue la modestie : « Rien de très exceptionnel pour nos vinifications. Nous sommes d'une simplicité biblique. On ne cherche jamais à forcer. Il n'y a que le tri qui est perfectionniste et demande énormément d'attention et de soins. Il faut placer le raisin dans la bonne direction et ne pas intervenir. Dès qu'on intervient en cuverie, on sait que l'on fait baisser la qualité. On peut, en intervenant, obtenir plus de couleur ou de tanins, mais on perdra le charme ! »

Pour en savoir plus : « La Romanée-Conti », de Jean-François Bazin (éd. Jacques Legrand). « Romanée-Conti », de Richard Olney (Flammarion).

Michel Labelle et Christophe Lebedinski
http://www.lepoint.fr